Υπάρχει ένα παλιό ρητό, «Όταν όλα τα άλλα αποτύχουν, διάβασε τις οδηγίες». Δυστυχώς, το λογισμικό και το υλικό δεν έρχονται με πολλά εμπόδια στις «κατευθύνσεις» αυτές τις μέρες. Τα αρχεία βοήθειας συχνά δεν είναι χρήσιμα και αν πρέπει να διαβάσετε το εγχειρίδιο στον υπολογιστή σας, τι συμβαίνει όταν ο υπολογιστής δεν λειτουργεί; Υπάρχουν αρκετές σειρές βιβλίων αυτοβοήθειας που ισχυρίζονται ότι καλύπτουν το κενό που αφήνει η εξαφάνιση των έντυπων εγχειριδίων. Αξίζουν να διαβαστούν; Είναι μερικά καλύτερα από άλλα; Ας δούμε σε αυτή τη μάχη των βιβλίων ποια σειρά είναι καλύτερη: For Dummies from Wiley ή Step by Step από τη Microsoft Press;

Βοήθεια, χρειαζόμαστε βοήθεια!

Οι άνθρωποι πίστευαν ότι οι υπολογιστές και το λογισμικό είναι απελπιστικά πολύπλοκα και μπερδεμένα για όσο καιρό υπήρχαν οι οικικοί υπολογιστές. Και καθώς οι κατασκευαστές έχουν προσθέσει περισσότερες δυνατότητες και οι υπολογιστές έχουν γίνει πιο δημοφιλείς, ακόμη περισσότεροι άνθρωποι έχουν πειστεί ότι απλά δεν μπορούν να καταλάβουν αυτό το υλικό.

Δυστυχώς, οι κατασκευαστές έχουν σχεδόν εγκαταλείψει τα έντυπα εγχειρίδια που παρείχαν. Συγγραφείς και εκδότες έχουν παρέμβει για να καλύψουν το κενό, οπότε ο μπερδεμένος καταναλωτής που θέλει περισσότερες εξηγήσεις από ό,τι μπορεί να προσφέρει ένα "αρχείο βοήθειας" έχει τώρα μια βιβλιοθήκη γεμάτη βιβλία που ισχυρίζονται ότι τα εξηγούν όλα.

Υπάρχουν πολλές σειρές βιβλίων που εξηγούν τα πράγματα με απλά λόγια, και μεταξύ αυτών είναι η σειρά For Dummies από τη Wiley και η σειρά Βήμα προς Βήμα^{(Step by Step)} από τη Microsoft Press^{(Microsoft Press)} . Έχουμε αναθεωρήσει αρκετά βιβλία από κάθε σειρά φέτος και θα ήθελα να συζητήσουμε τα πλεονεκτήματα και τις ελλείψεις, αν υπάρχουν, και των δύο.

Ανδρείκελα ή βήματα;

Η εξαιρετικά δημοφιλής σειρά βιβλίων For Dummies ξεκίνησε με το μάρκετινγκ των απλών, χαρούμενων εξηγήσεων της σε άτομα που ένιωθαν σαν ανδρείκελα όταν έρχονταν αντιμέτωποι με υπολογιστές. Σήμερα φαίνεται ότι υπάρχει ένα βιβλίο For Dummies για σχεδόν τα πάντα κάτω από τον ήλιο—αλλά ξεκίνησαν να εξηγούν το λογισμικό και τους υπολογιστές και οι συγγραφείς τους έχουν βελτιώσει τις δεξιότητές τους εδώ και δεκαετίες. Οι συγγραφείς εμβαθύνουν σε εύλογες λεπτομέρειες και ορισμένα βιβλία καλύπτουν αρκετά προχωρημένα θέματα καθώς και τα βασικά. Ορισμένα βιβλία συνοδεύονται από CD που περιέχουν δείγματα αρχείων, κώδικα και ούτω καθεξής. Μερικά είναι «όλα σε ένα» συλλογές πολλών μικρότερων βιβλίων κάτω από ένα εξώφυλλο.

Η σειρά Βήμα προς Βήμα^{(Step by Step)} είναι νεότερη και τα βιβλία ανταποκρίνονται στο όνομά τους κάνοντας τα πάντα ένα βήμα τη φορά. Είναι σαφές ότι οι συγγραφείς έχουν αφιερώσει πολύ χρόνο κατά τη διαδικασία συγγραφής βιβλίων, φροντίζοντας να φτάσουν κατευθείαν στην ουσία. Η εστίαση είναι να δώσουμε στους ανθρώπους εμπιστοσύνη στα βασικά, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιούν τους υπολογιστές τους χωρίς να φοβούνται ότι θα μπλέξουν κάτι. Οι οδηγοί βήμα προς βήμα^{(Step by Step)} δημοσιεύονται έγχρωμοι και, σε αντίθεση με το For Dummies , διαθέτουν μια ηλεκτρονική έκδοση που συνοδεύει το έντυπο υλικό, έτσι ώστε όσοι αγοράζουν το έντυπο βιβλίο να λαμβάνουν μια ψηφιακή έκδοση που περιλαμβάνεται στην τιμή, προσβάσιμη από το Safari Books .

Πώς το κάνουν

Τα βιβλία της σειράς For Dummies ακολουθούν μια τυπική μορφή. ^{(For Dummies)}Χωρίζονται σε κεφάλαια που εξηγούν το θέμα τους από την αρχή και εικονογραφούνται με κινούμενα σχέδια και ασπρόμαυρα στιγμιότυπα οθόνης και γραμμικά σχέδια. Ως επί το πλείστον, υποθέτουν ότι το βιβλίο διαβάζεται από έναν νεοφερμένο που μπορεί να έχει ή να μην έχει βασικές δεξιότητες. Οι συγγραφείς ακολουθούν μια ανάλαφρη προσέγγιση και υπάρχει ένα στοιχείο χιούμορ σε όλα τα βιβλία. Θέλουν να καθησυχάσουν τους αναγνώστες τους ότι ενώ αυτοί (οι αναγνώστες) μπορεί να αισθάνονται σαν ανδρείκελα, στην πραγματικότητα δεν είναι.

Όταν τα βιβλία καλύπτουν ένα μόνο θέμα, όπως τη δικτύωση οικιακών υπολογιστών, έχουν άφθονο χώρο για να εξηγήσουν τόσο τα βασικά όσο και ορισμένα πιο προχωρημένα θέματα. Τα βιβλία "όλα σε ένα", τα οποία είναι πολύ μεγαλύτερα, μπορούν επίσης να δώσουν σε πολύπλοκο λογισμικό όπως το Microsoft Office 2010^{(Microsoft Office 2010)} μια λογική επισκόπηση. Μόνο όταν τα βιβλία For Dummies προσπαθούν να στριμώξουν ένα μεγάλο θέμα σε ένα βιβλίο κανονικού μεγέθους, καταρρέουν. Το αφηγηματικό τους στυλ καταλαμβάνει συγκεκριμένο χώρο.

Τα βιβλία της σειράς Βήμα προς Βήμα^{(Step by Step)} ακολουθούν επίσης μια τυπική μορφή και χωρίζονται σε κεφάλαια που εξηγούν το θέμα τους από την αρχή και έχουν έγχρωμα στιγμιότυπα οθόνης και εικονογραφήσεις. Υποθέτουν επίσης ότι το βιβλίο διαβάζεται από έναν νεοφερμένο που μπορεί να έχει ή να μην έχει βασικές δεξιότητες, και φτάνουν κατευθείαν στο σημείο με μια επισκόπηση των βασικών όρων. Οι συγγραφείς επικεντρώνονται σε σαφείς και απλές εξηγήσεις που δίνουν στον αναγνώστη εμπιστοσύνη στα βασικά του θέματος, έτσι ώστε στη συνέχεια να μπορούν να προχωρήσουν σε πιο προχωρημένα θέματα τα οποία μπορεί ή όχι να περιλαμβάνονται πλήρως στο βιβλίο.

Τα βιβλία Βήμα προς Βήμα^{(Step by Step)} είναι επίσης καλά όταν καλύπτουν ένα μόνο θέμα, αλλά με πιο σύνθετα θέματα (όπως το Microsoft Office 2010^{(Microsoft Office 2010)} , για το οποίο πολλά ξεχωριστά προγράμματα χρειάζονται επεξηγήσεις) και αυτά είναι απαράδεκτα. Υπάρχουν μόνο τόσα πολλά που μπορούν να εξηγηθούν επαρκώς σε έναν πεπερασμένο χώρο βιβλίων.

Ενώ τα βιβλία For Dummies είναι περισσότερο σαν να έχεις κάποιον δίπλα σου να σου εξηγεί πώς λειτουργούν τα πράγματα, τα βιβλία Βήμα προς Βήμα^{(Step by Step)} μοιάζουν περισσότερο με έναν φιλικό, υψηλά μορφωμένο δάσκαλο στην τάξη που φροντίζει να ξέρεις τι κάνεις πριν προχωρήσεις. Και οι δύο σειρές πάνε καλά όταν εστιάζουν σε ένα πράγμα και έχουν προβλήματα όταν προσπαθούν να στριμώξουν πάρα πολλές πληροφορίες σε ένα πολύ μικρό βιβλίο. Τα ίδια τα βιβλία δεν είναι ακριβώς μικρά, αλλά μερικές φορές η τυπική έκταση του βιβλίου δεν είναι αρκετή για να ολοκληρώσει τη δουλειά.

Συν και πλην

Και οι δύο σειρές βιβλίων εξηγούν πολύπλοκα θέματα με απλούς όρους που οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν εύκολα να κατανοήσουν. Περιλαμβάνουν χρήσιμες συμβουλές και συμβουλές, τεχνικές εξηγήσεις για άτομα που θέλουν περισσότερες πληροφορίες και προειδοποιήσεις για πιθανές προβληματικές περιοχές. Η σειρά For Dummies περιλαμβάνει περισσότερους συνδέσμους προς εξωτερικές πηγές και μπορεί να περιλαμβάνει ή όχι ένα CD με αρχεία και κώδικα (μερικές φορές με επιπλέον κόστος). Υπάρχουν διαθέσιμες ηλεκτρονικές εκδόσεις For Dummies , αλλά πρέπει να τις αγοράσετε ξεχωριστά και διανέμονται με DRM (προστασία αντιγραφής)^{(DRM (copy protection))} . Η σειρά Βήμα προς Βήμα^{(Step by Step)} παρέχει διαδικτυακή πρόσβαση σε μια ηλεκτρονική έκδοση κάθε βιβλίου, η οποία περιλαμβάνεται στην αρχική τιμή αγοράς. Επίσης, όταν αγοράζετε μια ψηφιακή έκδοση από τοO'Reilly Store , το λαμβάνετε σε όλες τις μορφές ηλεκτρονικών βιβλίων, με δωρεάν ενημερώσεις όταν το βιβλίο αναθεωρείται.

Το εάν οι ασπρόμαυρες ή οι έγχρωμες απεικονίσεις είναι πιο χρήσιμες, εναπόκειται στον αναγνώστη να αποφασίσει. Οι έγχρωμες εικόνες δίνουν στον αναγνώστη μια καλύτερη ιδέα για το πώς φαίνονται τα πράγματα στην οθόνη, αλλά τόσο οι έγχρωμες όσο και οι ασπρόμαυρες εικόνες δείχνουν κάθε απαραίτητη λεπτομέρεια. Τα βιβλία Βήμα προς Βήμα^{(Step by Step)} εκτυπώνονται σε πιο βαρύ χαρτί για να προσαρμόζεται η έγχρωμη εκτύπωση, αλλά με τη διαθέσιμη ηλεκτρονική έκδοση, το επιπλέον βάρος του εκτυπωμένου βιβλίου δεν θα πρέπει να αποτελεί πρόβλημα.

Ο χαλαρός και ομιλητικός τόνος της σειράς For Dummies μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο άνετα, αλλά το χιούμορ καταλαμβάνει χώρο. Η απλή προσέγγιση της σειράς Βήμα προς Βήμα^{(Step by Step)} φτάνει στο σημείο χωρίς επιπλέον κουβέντα, αλλά μπορεί να φαίνεται πιο «κλινική» στον αναγνώστη. Κάθε προσέγγιση έχει τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία της και όλα συνοψίζονται στις ατομικές προτιμήσεις. Γι' αυτό μερικές φορές συνιστούμε να ελέγχετε πρώτα βιβλία έξω από τη βιβλιοθήκη, για να δείτε αν εξηγούν τα πράγματα με τρόπο που να είναι λογικό για εσάς.

Το μέγεθος μετράει

Φαίνεται ξεκάθαρο ότι και οι δύο σειρές βιβλίων δίνουν στους συγγραφείς τους έναν καθορισμένο αριθμό σελίδων για να συμπληρώσουν, επειδή τα βιβλία σε κάθε σειρά έχουν σταθερό μέγεθος. Είναι σαφές ότι κάθε εκδότης έχει επεξεργαστεί τον ιδανικό αριθμό σελίδων για τα βιβλία του και τις οδηγίες που έχουν οι συγγραφείς τους για να γεμίσουν αυτές τις σελίδες. Στις περισσότερες περιπτώσεις το μέγεθος του βιβλίου ταιριάζει καλά στο υλικό. Αλλά, όπως ανέφερα, το να στριμώξεις ακόμη και τα βασικά ενός μεγάλου θέματος σε ένα βιβλίο τυπικών μεγεθών λειτουργεί περίπου όπως και η προσπάθεια να στριμώξεις τα δάχτυλά σου σε ένα παπούτσι τριών μεγεθών πολύ μικρό.

Είναι επίσης σαφές ότι οι συντάκτες του Microsoft Press και του Wiley έχουν καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για να καθορίσουν κατευθυντήριες γραμμές για το περιεχόμενο. Μπορείτε να αγοράσετε ένα από αυτά τα βιβλία με σιγουριά ότι θα είναι όπως τα άλλα της σειράς. Αν και αυτό σημαίνει ότι ο αναγνώστης που προτιμά τη μία ή την άλλη σειρά δεν θα έχει δυσάρεστες εκπλήξεις, σημαίνει επίσης ότι οι συγγραφείς πρέπει να ακολουθήσουν την ίδια φόρμουλα με όλους τους άλλους συγγραφείς και δεν μπορούν να προσεγγίσουν τη δική τους προσέγγιση στο υλικό.

Το σταθερό μέγεθος των βιβλίων σημαίνει επίσης ότι από τη στιγμή που οι συγγραφείς καλύψουν τα βασικά μπορεί να μην υπάρχει πολύς χώρος για πιο προχωρημένα θέματα. Αυτά τα βιβλία υπάρχουν για να εξηγήσουν τα βασικά και να δώσουν στον αναγνώστη τη σιγουριά ότι μπορεί πράγματι να καταλάβει τι συμβαίνει και να είναι σίγουρος ότι θα προχωρήσει πέρα ​​από το βιβλίο. Και οι δύο σειρές βιβλίων επιτυγχάνουν αυτόν τον στόχο.

Γρήγορη ματιά^(Look) σε όσα είπαν τα 7 Tutorials

Ακολουθεί μια επισκόπηση των όσων είχαμε να πούμε για αυτά τα βιβλία στις κριτικές μας. Δεδομένου ότι είναι για αρχάριους, η ετυμηγορία μας "Buy for Geeks" δεν ίσχυε για κανένα βιβλίο.

Δείτε τι αναζήτησαν οι κριτικοί μας στα βιβλία και τι βρήκαμε.

Αν και δεν αναφέραμε τις τιμές, ορίστε τι βρήκαμε στο Amazon USA .

Έχουμε αξιολογήσει αρκετά βιβλία και από τις δύο σειρές φέτος. Όπως μπορείτε να δείτε, οι περισσότερες από τις κριτικές ήταν ως επί το πλείστον θετικές, και όπου υπάρχουν ελαττώματα τα έχουμε επισημάνει. Προτείνουμε αυτά τα βιβλία για αρχάριους, γιατί αυτό είναι το επίκεντρο και των δύο σειρών. Και οι δύο κάνουν μια λογική δουλειά εξηγώντας τα πράγματα με απλά λόγια και και οι δύο ξεκινούν με την υπόθεση ότι ο αναγνώστης είναι ένας νεοφερμένος που θα χρειαστεί να εξηγηθούν ακόμη και οι πιο βασικές έννοιες.

Όταν δεν έχουμε ενθουσιαστεί πλήρως με τα βιβλία, προτείνουμε να τα ελέγξουμε έξω από τη βιβλιοθήκη, επειδή όλα περιέχουν χρήσιμες πληροφορίες ακόμα κι αν δεν αξίζει να τα αγοράσουμε. Ακόμη και το μοναδικό βιβλίο του οποίου η ετυμηγορία ήταν "Don't bother!"είχε τουλάχιστον κάποιες καλές πληροφορίες για τον απόλυτο αρχάριο.

Λοιπόν, ποια σειρά είναι καλύτερη;

Τα δυνατά σημεία της σειράς For Dummies είναι ο χαρούμενος, ομιλητικός τόνος της γραφής και ο πιο εκτεταμένος χώρος που δίνεται στις γραπτές πληροφορίες. Η σειρά υπάρχει εδώ και πολύ καιρό και το συντακτικό επιτελείο του Wiley είχε εξίσου πολύ καιρό να επεξεργαστεί τη φόρμουλα και τη μορφή. Πολλοί^(Many) από τους συγγραφείς έχουν γράψει πολλά βιβλία σε διάστημα αρκετών ετών και είναι ξεκάθαρα άνετα με τον τρόπο που λειτουργούν αυτά τα βιβλία, κάτι που με τη σειρά του κάνει τα πράγματα εύκολα για τον αναγνώστη.

Τα δυνατά σημεία της σειράς Step by Step είναι οι απλές εξηγήσεις, οι έγχρωμες εικονογραφήσεις και η συμπερίληψη του e-book στην τιμή της έντυπης έκδοσης. Οι συγγραφείς ξέρουν προφανώς πώς να φτάνουν κατευθείαν στο θέμα και να εξηγούν τα πάντα ένα βήμα τη φορά, έτσι ώστε ακόμη και ο εντελώς αρχάριος να μπορεί να δημιουργήσει γρήγορα αυτοπεποίθηση. Αυτά τα βιβλία είναι προϊόν της Microsoft Press , επομένως η προσεκτική προσοχή που δόθηκε στην επεξήγηση των προϊόντων της Microsoft^(Microsoft) έπρεπε να είναι απαράμιλλη.

Προτιμώ τη μία σειρά από την άλλη; Όχι πραγματικά. Το καθένα έχει τη θέση του. Έχω επαινέσει βιβλία και από τις δύο σειρές για τον τρόπο με τον οποίο χειρίζονται περίπλοκα θέματα και τα έχω υποβαθμίσει επειδή χάνουν το καράβι εδώ κι εκεί. Ως οπτικός μαθητής εκτιμώ την αφθονία των εικονογραφήσεων και μου αρέσουν οι συγγραφείς που καταλαβαίνουν πώς να εξηγούν τα πράγματα για αρχάριους χωρίς να είναι συγκαταβατικοί ή να υποθέτουν ότι όλοι γνωρίζουν ήδη τα πάντα. Παρόλο που δεν είμαι αρχάριος, έμαθα κάτι νέο σε κάθε βιβλίο που σχολίαζα.

Μίλησέ μας!

Προτιμάτε τα βιβλία For Dummies ή τα βιβλία Βήμα προς Βήμα^{(Step by Step)} ; Η μία προσέγγιση λειτουργεί καλύτερα για εσάς από την άλλη; Θα θέλατε κάποια σειρά βιβλίων να έκανε τα πράγματα διαφορετικά; Θα θέλαμε πολύ να ακούσουμε τις απόψεις σας, οπότε αφήστε μας ένα σχόλιο και πείτε μας τη γνώμη σας!

The Battle of the Books: For Dummies vs. Step by Step

Thеre's an old saying, "When all else fails, read the directions." Unfortunately, software and hardware don't come with much in the way of "direсtіons" these days. Help files are often nоt helpful, and if you have to read the manual on your cоmputer, what haррens when the сomputer doesn't work? Thеrе are several series of self-help books that claim to fill thе void left by the disappearanсe of printed manuals. Are they worth reading? Are some better than others? Let's see in this battle of the books, which series іs better: For Dummies from Wiley or Step by Step from Microsoft Press?

Help, we need help!

People have thought computers and software are hopelessly complex and confusing for as long as home computers have been around. And as the manufacturers have added more features and computers have become more popular, even more people have been convinced they just can't understand this stuff.

Unfortunately, manufacturers have pretty much abandoned the printed manuals they used to supply. Authors and publishers have stepped in to fill the void, so the confused consumer who wants more explanation than a "help file" can provide now has a library full of books that claim to explain it all.

There are several series of books that explain things in simple terms, and among those are the For Dummies series from Wiley and the Step by Step series from Microsoft Press. We've reviewed several books from each series this year, and I'd like to discuss the merits and shortcomings, if any, of both.

Dummies, or Steps?

The highly popular For Dummies series of books got its start by marketing its simple, cheerful explanations to people who felt, well, like dummies when confronted with computers. Nowadays it seems there's a For Dummies book for just about everything under the sun—but they started out explaining software and computers, and their authors have honed their skills over decades. The authors go into a reasonable amount of detail and some books cover fairly advanced topics as well as the basics. Some books come with CDs containing sample files, code and so forth. Some are "all in one" collections of several smaller books under one cover.

The Step by Step series is newer, and the books live up to their name by taking everything one step at a time. It's clear that the authors have spent a lot of time during the book-writing process making sure they get right to the point. The focus is on giving people confidence in the basics so they'll be able to use their computers without being afraid they'll mess something up. Step by Step guides are published in full color and, unlike For Dummies, have an online edition to accompany the printed material, so people who buy the printed book get a digital version included in the price, accessible from Safari Books.

How they do it

The For Dummies series books follow a standard format. They're divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they're illustrated with cartoons and black-and-white screenshots and line drawings. For the most part, they assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills. The authors take a lighthearted approach and there is an element of humor in all the books. They want to reassure their readers that while they (the readers) may feel like dummies, they're really not.

When the books cover a single topic, like networking home computers, they have plenty of space to explain both the basics and some more advanced topics. The "all in one" books, which are much longer, can give complex software like Microsoft Office 2010 a reasonable overview as well. It's only when the For Dummies books try to cram a big subject into a regular size book that they fall flat. Their narrative style takes a certain amount of space.

The Step by Step series books also follow a standard format and are divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they have full-color screenshots and illustrations. They also assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills, and they get right to the point with an overview of basic terms. The authors focus on clear and simple explanations that give the reader confidence in the basics of the topic, so that they will then be able to move on to more advanced subjects which may or may not be fully included in the book.

The Step by Step books also do well when they cover a single topic, but with more complex topics (like Microsoft Office 2010, for which multiple separate programs need explanations) they too fall flat. There is only so much that can be adequately explained in a finite book space.

While the For Dummies books are more like having someone beside you explaining how things work, the Step by Step books are more like a friendly, highly educated classroom teacher making sure you know what you're doing before you move on. Both series do well when they focus on one thing, and have problems when they try to cram too much information into too small a book. The books themselves are not exactly small, but sometimes the standard length of the book just isn't enough to get the job done.

Plus and Minus

Both series of books do very well at explaining complex topics in simple terms that most people can easily understand. They include helpful hints and tips, technical explanations for people who want more information, and warnings about potential problem areas. The For Dummies series includes more links to outside sources and may or may not include a CD with files and code (sometimes at extra cost). There are For Dummies e-versions available, but you have to buy them separately and they are distributed with DRM (copy protection). The Step by Step series provides online access to an electronic edition of each book, which is included in the original purchase price. Also, when purchasing a digital edition from the O'Reilly Store, you get it in all e-book formats, with free updates when the book is revised.

Whether the black-and-white or color illustrations are more useful is up to the reader to decide. The color illustrations give the reader a better idea of how things look on the screen, but both color and black-and-white pictures show every necessary detail. The Step by Step books are printed on heavier paper to accommodate the color printing, but with the e-version available, the extra weight of the printed book should not be an issue.

The relaxed and chatty tone of the For Dummies series can make people feel more at ease, but the humor does take up space. The straightforward approach of the Step by Step series gets right to the point without extra chit-chat, but it may feel more "clinical" to the reader. Each approach has its strengths and weaknesses and it all boils down to individual preferences. That's why we sometimes recommend that you check books out of the library first, to see if they explain things in a way that makes sense to you.

Size does matter

It seems clear that both series of books give their authors a set number of pages to fill, because the books in each series are consistent in size. It's clear that each publisher has worked out the ideal number of pages for its books and the guidelines their authors have for filling those pages. In most cases the size of the book fits the material well. But, as I mentioned, cramming even the basics of a big topic into a standard size book works about as well as trying to cram your toes into a shoe three sizes too small.

It's also clear that the editors at Microsoft Press and Wiley have put a good deal of effort into establishing guidelines for content. You can buy one of these books with confidence that it will be like the others in the series. While this means the reader who prefers one series or the other won't get any unpleasant surprises, it also means that the writers have to follow the same formula as all the other writers and cannot take their own approach to the material.

The consistent size of the books also means that once the writers cover the basics there may not be much space left for more advanced topics. These books exist to explain the basics and to give the reader confidence that he or she can indeed understand what's going on and be confident to move on beyond the book. Both book series accomplish this goal.

Quick Look at What 7 Tutorials has Said

Here's an overview of what we've had to say about these books in our reviews. Since they are for beginners, our "Buy for Geeks" verdict didn't apply to any book.

Here's what our reviewers looked for in the books, and what we found.

Although we didn't mention the prices, here's what we found on Amazon USA.

We have reviewed quite a few books from both series this year. As you can see, most of the reviews have been mostly positive, and where there are flaws we've pointed them out. We've recommended these books for beginners, because that is the focus of both series. They both do a reasonable job of explaining things in simple terms and they both start with the assumption that the reader is a newcomer who will need even the most basic concepts explained.

When we haven't been wholly enthusiastic about the books, we have recommended checking them out of the library, because they all contain useful information even if they are not worth buying. Even the only book whose verdict was "Don't bother!" had at least some good information in it for the absolute beginner.

So, which series is better?

The strong points of the For Dummies series are the cheerful, chatty tone of the writing and the more extensive space given to written information. The series has been around for a long time and the Wiley editorial staff has had an equally long time to work out the formula and the format. Many of the authors have written multiple books over a span of several years and are clearly at ease with the way these books work, which in turn makes things easy for the reader.

The strong points of the Step by Step series are the straightforward explanations, the color illustrations and the inclusion of the e-book in the price of the printed version. The authors obviously know how to get right to the point and explain everything one step at a time, so that even the complete beginner can build up confidence quickly. These books are a product of Microsoft Press, so the careful attention paid to explaining Microsoft products had to be second to none.

Do I prefer one series to the other? Not really. Each has its place. I have praised books from both series for the way they handle complex topics and I've downgraded them for missing the boat here and there. As a visual learner I appreciate plenty of illustrations and I like authors who understand how to explain things for beginners without being condescending or assuming that everyone already knows everything. Even though I am not a beginner I learned something new in every book I reviewed.

Talk to us!

Do you prefer For Dummies books or Step by Step books? Does one approach work better for you than the other? Do you wish either series of books did things differently? We would really like to hear your opinions, so please leave us a comment and tell us what you think!

Related posts

• Κριτική Razer Naga Pro: Το ποντίκι υψηλής ποιότητας για κάθε είδος παιχνιδιού

• Αναθεώρηση ASUS Turbo GeForce RTX 3070: Εξαιρετική απόδοση παιχνιδιού

• Κριτική Crucial Ballistix Gaming Memory DDR4-3600 32GB -

• Ανασκόπηση Antlion Audio ModMic Wireless: Ασύρματο μικρόφωνο για οποιαδήποτε ακουστικά

• Ανασκόπηση AMD Ryzen 5 5600X: Ο καλύτερος επεξεργαστής επιφάνειας εργασίας μεσαίας κατηγορίας για gaming; -

• Sony WH-1000XM3 κριτική: Ίσως τα καλύτερα ακουστικά Bluetooth!

• Αναθεώρηση ASUS ROG Flow X13 GV301: Ένας μετατρέψιμος φορητός υπολογιστής παιχνιδιών -

• Ανασκόπηση ποντικιού ASUS TUF Gaming M5: Μικρό, προσιτό και αξιόπιστο!

• Επανεξέταση του SteelSeries Apex ή πώς να αποτύχει στην κατασκευή ενός πληκτρολογίου

• Αναθεώρηση ASUS ROG Strix G17 G713: Καλό για gaming σε εξαιρετική τιμή

• Κριτική Razer BlackWidow Ultimate Stealth 2016 - Εξαιρετική για πληκτρολόγηση και εξαιρετική για παιχνίδια!

• Ανασκόπηση ASUS ROG Crosshair VIII Impact: Μια ισχυρή καρδιά για τον μίνι υπολογιστή παιχνιδιών σας!

• Κριτική βιβλίου: Cooking for Geeks, Δεύτερη Έκδοση

• ASUS Whetstone Review - A Great Quality Mouse Pad από Republic Of Gamers

• Ανασκόπηση του ASUS Sica - A Budget Gaming Mouse From The Republic Of Gamers

• Αξιολόγηση ασύρματου πληκτρολογίου Trust Veza

• ASUS ROG Strix Go and Go Core κριτική: Κορυφαία ακουστικά gaming!

• Αναθεώρηση Panasonic RZ-S500W: Πραγματικά ασύρματα ακουστικά Bluetooth με εξαιρετική ακύρωση θορύβου

• Αξιολόγηση του ποντικιού ASUS ROG GX860 Buzzard και του ποντικιού GM50

• Ανασκόπηση HyperX Pulsefire FPS: Στόχος ή σύσπαση, το τέλος θα είναι πάντα ένα frag