Σηκώστε το χέρι σας αν σας έχει συμβεί ποτέ αυτό. Μιλάτε με κάποιον για κάτι για το οποίο σκοπεύετε να ξοδέψετε χρήματα. Ίσως διακοπές ή νέο φορητό υπολογιστή. Στη συνέχεια, την επόμενη φορά που θα ανοίξετε την εφαρμογή Facebook^{(Facebook app)} , θα βρείτε μια αγγελία για αυτό ακριβώς για το οποίο λέγατε νωρίτερα και σας περιμένει. 

Είναι ανατριχιαστικό! Είσαι αναστατωμένος! Αυτό είναι απολύτως κατανοητό. Φτάνει να σε κάνει να αναρωτηθείς, με ακούει το Facebook ; Η πιο απλή απάντηση είναι «όχι». Γιατί; Λοιπόν, το Facebook έχει κάνει μια επίσημη δήλωση^{(official statement)} δηλώνοντας ξεκάθαρα ότι απλά δεν το κάνουν αυτό. Φυσικά, κάθε καλός συνωμοσιολόγος δεν θα επηρεαζόταν από μια απλή άρνηση. Φυσικά^{(Of course)} και θα το αρνηθούν. 

Λοιπόν, ας πάρουμε μια διαφορετική προσέγγιση σε αυτό το ερώτημα. Αντί να πιστεύουν στο Facebook , ας δούμε πόσο εφικτό θα ήταν να ηχογραφήσουν, να επεξεργαστούν και να εξορύξουν την ηχογραφημένη ομιλία όλων για να παρέχουν στοχευμένες διαφημίσεις.

Πρώτον, ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΓΙΝΕΙ;^{(First, CAN It Be Done?)}

Ολόκληρη η υπόθεση του Facebook να σας ακούει είναι αμφισβητήσιμη, εάν είναι τεχνική αδυναμία να το καταφέρετε. Ωστόσο, εάν ήλπιζα ότι αυτό ισχύει, προετοιμαστείτε για την απογοήτευση. 

Στα χαρτιά είναι απολύτως δυνατό να ηχογραφήσετε κάποιον μέσω του μικροφώνου του τηλεφώνου του, να επεξεργαστείτε την ομιλία του σε κείμενο και να χρησιμοποιήσετε αυτό το κείμενο για να δημιουργήσετε στοχευμένες διαφημίσεις. Όλη η τεχνολογία που απαιτείται για να γίνει αυτό υπάρχει.

Εξάλλου, χρησιμοποιούμε έξυπνα ηχεία και βοηθούς φωνής όπως το Siri και η Cortana^{(Siri and Cortana)} καθημερινά. Ακούνε πάντα τις λέξεις ενεργοποίησης τους, μπορούν να μεταγράψουν με ακρίβεια την ομιλία σας και ακόμη και να «καταλάβουν» τι ζητάτε για να εκτελέσετε εργασίες.

Φυσικά, υπηρεσίες όπως αυτές απαιτούν πολύ μεγάλη επεξεργαστική ισχύ που βασίζεται στο cloud. Όταν μιλάτε στο Siri , η ομιλία σας αποστέλλεται σε ένα κέντρο δεδομένων, όπου το ισχυρό υλικό διακομιστή τη μετατρέπει σε πληροφορίες που μπορεί να κατανοήσει το λογισμικό. Αυτό είναι ένα σημαντικό σημείο, επειδή το κέντρο δεδομένων δεν είναι δωρεάν.

Κάθε φορά που χρησιμοποιείτε κάτι όπως το Siri ή το Google Assistant^{(Google Assistant)} , κάποιος πρέπει να πληρώσει για αυτό. Για μια υπηρεσία κατ' απαίτηση, όπως ο φωνητικός βοηθός, αυτό το κόστος είναι διαχειρίσιμο. Ωστόσο, εδώ μιλάμε για ηχογράφηση και επεξεργασία ωρών και ωρών ομιλίας χωρίς την ευκαιρία να λάβετε χρήσιμες πληροφορίες για στοχευμένες διαφημίσεις. Τα περιθώρια^(Advert) εσόδων από διαφημίσεις είναι ήδη ελάχιστα, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει ελάχιστη έως καθόλου οικονομική δικαιολογία για ένα τέτοιο έργο.

Τούτου λεχθέντος, τα σύγχρονα smartphone είναι αρκετά ισχυρά για τοπική επεξεργασία φωνής. Η Google^(Google) , για παράδειγμα, προσφέρει ήδη αναγνώριση ομιλίας εκτός σύνδεσης^{(offering offline speech recognition)} σε ορισμένα τηλέφωνα Pixel . Φυσικά, οι χρήστες θα παρατηρούσαν γρήγορα την εξάντληση της μπαταρίας. Ωστόσο, καθώς δεν απαιτείται επεξεργασία σε πραγματικό χρόνο, τα τηλέφωνα θα μπορούσαν να επεξεργάζονται αθόρυβα παρτίδες φωνητικών δεδομένων κατά τη διάρκεια της νύχτας κατά τη φόρτιση. 

Αυτό θα σήμαινε ότι το Facebook θα μπορούσε να λάβει τα δεδομένα δωρεάν. Και πάλι, θα ήταν σχεδόν αδύνατο για κάποιον να μην παρατηρήσει κάτι τέτοιο να συμβαίνει και να το εκθέτει. 

Έτσι, η ουσία είναι ότι είναι απολύτως εφικτό από τεχνική άποψη, αλλά δεν έχει οικονομικό νόημα να γίνει.

Cui Bono – Ποιος ωφελείται;^{(Cui Bono – Who Benefits?)}

Αυτό μας φέρνει στην επόμενη μεγάλη ερώτηση που πρέπει πάντα να κάνετε σε τέτοιες καταστάσεις – ποιος ωφελείται αν το Facebook ακούει; Έχουμε ήδη αναφερθεί σε αυτό παραπάνω, αλλά αν η ιδέα είναι ότι το Facebook κάνει στοχευμένες διαφημίσεις από αυτά τα δεδομένα, πώς τους ωφελεί αυτό;

Για να έχει νόημα αυτό, οι στοχευμένες διαφημίσεις που δημιουργούνται από αυτά τα δεδομένα θα έχουν καλύτερη απόδοση από αυτές που γίνονται με τον συνηθισμένο τρόπο. Δεδομένου ότι θα κοστίσει περισσότερο η δημιουργία τους, οι διαφημιστές θα πρέπει επίσης να πληρώσουν περισσότερα για αυτά. Κάτι που^(Which) θα σήμαινε την ύπαρξη μιας βαθμίδας μυστικής διαφήμισης με σημαντικά καλύτερες αποδόσεις. 

Για άλλη μια φορά, κάποιος θα το είχε προσέξει αυτό. Οι περισσότερες συνωμοσίες είναι αβάσιμες επειδή απαιτούν μεγάλο αριθμό ανεξάρτητων ανθρώπων για να κρατήσουν τέλεια ένα μυστικό. Αν το έκανε αυτό το Facebook , θα περίμενες να εμφανιστούν πολλοί, ανεξάρτητοι πληροφοριοδότες. Κάτι που^(Which) απλά δεν συνέβη στα χρόνια που υπάρχει αυτή η ιστορία.

Εναλλακτικές επεξηγήσεις^{(Alternative Explanations)}

Τίποτα από τα παραπάνω δεν κάνει τίποτα για να διαγράψει την βασική παρατήρηση που πυροδότησε αυτή την ιδέα εξαρχής. Μερικές φορές θα χτυπηθείτε με μια διαφήμιση στο Facebook για κάτι για το οποίο μόλις είχατε μια συζήτηση. Καλά^(Heck) , μερικές φορές θα δείτε μια διαφήμιση για κάτι που μόλις σκεφτόσασταν^{(thinking )} ! Αν και, ευτυχώς, η ιδέα ότι το Facebook διαβάζει το μυαλό σας δεν έχει κερδίσει ακόμη μεγάλη έλξη.

Πώς μπορούμε λοιπόν να το εξηγήσουμε αυτό; Υπάρχουν στην πραγματικότητα περισσότερες από μερικές εναλλακτικές υποθέσεις. Περισσότερο από ό,τι έχουμε χώρο για εδώ, αλλά αυτά τα τρία είναι ίσως η πιο πιθανή και, δυστυχώς, μάλλον πεζή εξήγηση. 

Μετρώντας τις επιτυχίες, όχι τις δεσποινίδες^{(Counting The Hits, Not The Misses)}

Είναι στη φύση του ανθρώπου να δίνει μεγαλύτερη βαρύτητα σε πράγματα που είναι αξιοσημείωτα παρά σε πράγματα που δεν είναι. Ως είδος, είμαστε στην πραγματικότητα πολύ τρομεροί στην εκτίμηση πραγμάτων όπως οι πιθανότητες εξαιτίας αυτού. Για παράδειγμα, όταν αποφασίζουν αν θα αγοράσουν λαχεία, οι άνθρωποι δίνουν πολύ μεγαλύτερη προσοχή στο ένα άτομο που κερδίζει το τζάκποτ παρά στα εκατομμύρια των ανθρώπων που δεν κέρδισαν απολύτως τίποτα.

Ομοίως, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να παρατηρήσετε μόνο αυτό το φαινόμενο Facebook επειδή είναι τόσο περίεργο να συμβαίνει. Δεν θυμάστε όλες τις φορές που ανοίξατε την εφαρμογή και δεν είδατε μια διαφήμιση που να σχετίζεται με μια πρόσφατη συνομιλία. Οπότε, μάλλον είναι απλώς μια περίεργη σύμπτωση, αλλά δεν είναι^{(not )} εντελώς τυχαία. 

Χάρη στον τρόπο που λειτουργεί το Facebook , οι πιθανότητες να συμβεί κάτι τέτοιο είναι υψηλότερο από ό,τι νομίζετε, κάτι που μας οδηγεί στην επόμενη εναλλακτική εξήγηση.

Έχετε ήδη δώσει στο Facebook τις πληροφορίες^{(You Already Gave Facebook The Information)}

Το Facebook^(Facebook) χρησιμοποιεί αλγόριθμους που λαμβάνουν τα δεδομένα σας και στη συνέχεια αντιστοιχούν διαφημίσεις σε εσάς. Έχετε ήδη δώσει πρόθυμα στο Facebook όσα δεδομένα θα ήθελε. Οι φωτογραφίες^(Photos) , οι αναρτήσεις και οι πληροφορίες προφίλ περιέχουν σχεδόν κάθε λεπτομέρεια για τη ζωή σας. Το πιο σημαντικό, το Facebook μπορεί να βγάλει συμπεράσματα σχετικά με το τι θα θέλατε να αγοράσετε με βάση τη συμπεριφορά άλλων^{(other )} ανθρώπων. 

Θα θέλαμε να πιστεύουμε ότι είμαστε όλοι μοναδικές νιφάδες χιονιού, αλλά στην πραγματικότητα αν εσείς και μια ομάδα άλλων μοιράζεστε παρόμοια ενδιαφέροντα, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να ακολουθήσετε και την αγοραστική τους συμπεριφορά.

Που^(Which) σημαίνει ότι υπάρχει μια μη τυχαία, μη μηδενική πιθανότητα κάτι για το οποίο θα συζητούσατε με κάποιον να είναι επίσης θέμα ή προϊόν που προβλέπεται από το λογισμικό του Facebook. Κάτι που^(Which) οδηγεί σε μια ψευδώς θετική σύνδεση στον εγκέφαλό σας που το ένα προκάλεσε το άλλο. Αντίθετα, είναι ένας τρίτος παράγοντας που σχετίζεται και με τα δύο γεγονότα.

Πατάς στο The Zeitgeist^{(You’re Tapping Into The Zeitgeist)}

Πόση ελεύθερη βούληση έχεις; Είναι^(Are) οι σκέψεις σας πραγματικά δικές σας; Εντάξει, ας μην γίνουμε πολύ φιλοσοφημένοι εδώ, αλλά δεν μπορείτε να είστε σίγουροι ότι η συνομιλία σας δεν έχει επηρεαστεί από μια μεγαλύτερη τάση.

Είμαστε πιο συνδεδεμένοι από ποτέ και το ρεύμα της συνείδησής σας θα αντανακλά το Zeitgeist (το πνεύμα των καιρών) σε κάποιο βαθμό. Με άλλα λόγια, είναι πιθανό να μιλάτε για πράγματα που είναι trending, γεγονός που καθιστά επίσης πιθανό το Facebook να σας παρέχει και επίκαιρες διαφημίσεις. Κάποια στιγμή αυτές οι δύο διαδικασίες πρόκειται να υποκλαπούν, προκαλώντας ένα ανατριχιαστικό γεγονός που θα θυμάστε.

It Doesn’t Mean No One Is Listening!

Ενώ, πιθανότατα, το Facebook δεν καταγράφει όλες τις συνομιλίες σας και δεν τις τραβάει για λέξεις-κλειδιά διαφημίσεων, αυτό δεν σημαίνει ότι κάποιος άλλος δεν ακούει. Έχουν ήδη γίνει πολλές αναφορές αμφισβητήσιμων πρακτικών γύρω από συσκευές όπως έξυπνα ηχεία και έξυπνες κάμερες. 

Επιπλέον, κρατικές υπηρεσίες όπως η NSA έχουν τα χρήματα, τον χρόνο και τα κίνητρα για να κάνουν αυτό το είδος πρακτικής εφικτό. Έπειτα, υπάρχει το θέμα των χάκερ, οι οποίοι μπορούν να μολύνουν το τηλέφωνό σας με κακόβουλο λογισμικό και να καταγράφουν οτιδήποτε συμβαίνει γύρω από τη συσκευή.

Έτσι, ενώ η θεωρία συνωμοσίας «Με ακούει το Facebook » είναι πολύ πιθανό να είναι κουκέτα, αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούμε να κοιμηθούμε γενικά για το ζήτημα του ψηφιακού απορρήτου. Τα καλά νέα είναι ότι τα μέτρα απορρήτου και ασφάλειας στα λειτουργικά συστήματα smartphone βελτιώνονται συνεχώς. Κάτι που καθιστά πιο δύσκολο για τις απατεώνες εφαρμογές να σας κατασκοπεύουν. 

Δεν υπάρχει τέλειο απόρρητο ή ασφάλεια, αλλά δεν είναι ούτε μια κατάσταση όλα ή τίποτα. Όσον αφορά τη συνωμοσία του Facebook , μπορούμε πιθανώς να αποτρέψουμε αυτή τη συγκεκριμένη ανησυχία. Τουλάχιστον για τώρα.

OTT Explains : Is Facebook Listening To Me Through My Smartphone?

Raіse your hand if this has ever haрpened to you. You’re having a chat with someone about sоmеthing you’re planning to spend money on. Maybe a holiday оr a new laptop. Then, the next time you open the Facebook app, you find an advert for exactly the thing you were talking about earlier waiting for you. 

It’s chilling! You’re creeped out! That’s perfectly understandable. It’s enough to make you wonder, is Facebook listening to me? The simplest answer is “no”. Why? Well, Facebook has made an official statement clearly stating that they simply don’t do this. Of course, any good conspiracy theorist wouldn’t be swayed by a mere denial. Of course they’ll deny it. 

So, let’s take a different approach to this question. Instead of taking Facebook at their word, let’s look at how feasible it would be for them to record, process and mine everyone’s recorded speech in order to provide targeted ads.

First, CAN It Be Done?

The whole premise of Facebook listening to you is moot if it’s a technical impossibility to pull off. However, if you were hoping this is the case, prepare for disappointment. 

On paper it’s entirely possible to record someone through their phone’s microphone, process their speech into text and use that text to create targeted advertisements. All the technology needed to do this exists.

After all, we use smart speakers and voice assistants such as Siri and Cortana every day. They are always listening for their trigger words, can accurately transcribe your speech and even “understand” what you’re asking to perform tasks.

Of course, services like these require quite a lot of cloud-based processing power. When you speak to Siri, your speech is sent to a data center, where powerful server hardware turns it into information the software can understand. This is an important point, because the data center isn’t free.

Every time you use something like Siri or Google Assistant, someone has to pay for it. For an on-demand service such as a voice assistant, this cost is manageable. However, here we are talking about recording and processing hours and hours of speech on the off-chance you’ll get useful information for targeted ads. Advert revenue margins are already razor-thin, which means there’s little if any economic justification for such a project.

That being said, modern smartphones are powerful enough to local voice processing. Google, as one example, are already offering offline speech recognition on some Pixel phones. Of course, users would quickly notice the battery drain. However, since real-time processing is not needed, phones could quietly process batches of voice data overnight while charging. 

This would mean Facebook could get the data for free. Then again, it would be almost impossible for someone not to notice this sort of thing happening and exposing it. 

So, the bottom line is that it’s entirely feasible from a technical standpoint, but doesn’t make financial sense to do.

Cui Bono – Who Benefits?

Which brings us to the next big question you should always ask in this sort of situation – who benefits if Facebook is listening? We already alluded to this above, but if the idea is that Facebook makes targeted adverts from this data, how does that benefit them?

For this to make any sense, the targeted ads made from this data would outperform those made the usual way. Since these would cost more to create, advertisers would have to pay more for them as well. Which would imply the existence of a secret advertising tier with substantially better returns. 

Once again, someone would have noticed this. Most conspiracies are untenable because they require a large number of independent people to perfectly keep a secret. If Facebook were doing this, you’d expect multiple, independent whistleblowers to come forward. Which simply hasn’t happened in the years this story has existed.

Alternative Explanations

None of the above does anything to erase the core observation that triggered this idea in the first place. Sometimes you’ll get hit with a Facebook advert about something you just had a conversation about. Heck, sometimes you’ll see an advert for something you were just thinking about! Although, thankfully, the idea that Facebook is reading your mind has not yet gained major traction.

So how can we explain this? There are actually more than a few alternative hypotheses. More than we have space for here, but these three are probably the most likely and, sadly, rather pedestrian explanation. 

Counting The Hits, Not The Misses

It’s human nature to give more weight to things that are notable than things that aren’t. As a species, we’re actually pretty terrible at estimating things like probability because of this. For example, when deciding whether to buy lottery tickets, people pay way more attention to the one person who wins the jackpot than the millions of people who won absolutely nothing.

Similarly, there’s a good chance that you only notice this Facebook phenomenon because it’s such a weird thing to happen. You don’t recall all the times you opened up the app and didn’t see an advert related to a recent conversation. So, it’s probably just a weird coincidence, but it’s not a totally random one. 

Thanks to the way Facebook works, the odds of this sort of thing happening is higher than you think, which brings us to the next alternative explanation.

You Already Gave Facebook The Information

Facebook uses algorithms that take your data and then matches adverts to you. You’ve already willingly given Facebook as much data as it could possibly want. Photos, posts and profile information contains just about every detail about your life. More importantly, Facebook can make inferences about what you’d like to buy based on the behavior of other people. 

We’d like to think that we are all unique snowflakes, but in truth if you and a group of other people share similar interests, there’s a good chance you’ll follow their buying behavior as well.

Which means there’s a non-random, non-zero chance that something you’d be talking about with someone will also happen to be a topic or product predicted by Facebook’s software. Which leads to a false positive connection in your brain that one caused the other. Instead, it’s a third factor related to both events.

You’re Tapping Into The Zeitgeist

How much free will do you have? Are your thoughts really your own? OK, let’s not get too philosophical here, but you can’t be sure that your conversation hasn’t been influenced by a larger trend.

We’re more connected than ever and your stream of consciousness is going to reflect the Zeitgeist (spirit of the times) to some degree. In other words, you’re likely to be talking about stuff that’s trending, which also makes it likely that Facebook will provide you with topical ads as well. At some point those two processes are going to intercept, causing a creepy event you’ll remember.

It Doesn’t Mean No One Is Listening!

While, most likely, Facebook isn’t recording all your conversations and trawling them for ad keywords, that doesn’t mean someone else isn’t listening. There have already been multiple accounts of questionable practices surrounding devices like smart speakers and smart cameras. 

Moreover, government agencies such as the NSA have the money, time and motivation to make this sort of practice feasible. Then there’s the issue of hackers, who can infect your phone with malware and record whatever’s happening around the device.

So while the “Is Facebook listening to me” conspiracy theory is most likely bunk, that doesn’t mean we can sleep on the issue of digital privacy in general. The good news is that the privacy and security measures in smartphone operating systems are improving all the time. Which makes it harder for rogue apps to spy on you. 

There is no such thing as perfect privacy or security, but it’s not an all-or-nothing situation either. As for the Facebook conspiracy, we can probably lay that particular concern to rest. At least for now.

Related posts

• Τρεις εφαρμογές πληκτρολογίου που αξίζει να χρησιμοποιήσετε από την προεπιλογή του smartphone σας

• Οι καλύτερες εφαρμογές συγκριτικής αξιολόγησης για smartphone και tablet Android

• Πώς να στείλετε αυτοκαταστροφικά μηνύματα στο Facebook Messenger

• Αγοράζετε το πρώτο smartphone του παιδιού σας; Εδώ είναι οι καλύτεροι γονικοί έλεγχοι για φορητές συσκευές

• 6 Εφαρμογές για Smartphone Tracker για να είστε υγιείς

• Πώς να μοιραστείτε την οθόνη σας στο Android

• Πώς να απενεργοποιήσετε τους ήχους του Facebook σε Android και iPhone -

• Γιατί τα δεδομένα κινητού μου είναι τόσο αργά; 11 Λόγοι και Διορθώσεις

• Οι 7 καλύτερες εφαρμογές βηματόμετρου για Android και iPhone

• Η φόρτιση του τηλεφώνου σας κατά τη διάρκεια της νύχτας είναι κακή ιδέα;

• Οδηγός: Εγκαταστήστε το Ubuntu Touch σε ένα τηλέφωνο Android

• 7 καλύτερες εφαρμογές ειδήσεων για Android και iPhone

• Οι 6 καλύτερες εφαρμογές παρακολούθησης στόχων για iPhone και Android

• Πώς να αποκλείσετε τους χάκερ από το τηλέφωνό σας (Android και iPhone)

• Πώς να προγραμματίσετε ένα μήνυμα κειμένου στο Android

• Πώς να ξεμπλοκάρετε έναν αριθμό σε iPhone και Android

• Το Google Play Store δεν πραγματοποιεί λήψη ή ενημέρωση εφαρμογών; 11 τρόποι για να διορθώσετε

• Πώς να ρυθμίσετε το φωνητικό ταχυδρομείο στο smartphone σας και να αποκτήσετε πρόσβαση στα μηνύματα

• Οι καλύτερες εφαρμογές smartphone για να ακούτε τα podcast σας

• Πώς να μοιράζεστε αρχεία μεταξύ smartphone και υπολογιστών Windows με το Feem